Hvorfor er avløpsvannbehandling viktig?

Verdens åtte milliarder mennesker produserer så mye avløpsvann, et annet ord for kloakkvann, at den naturlige vannrensingsprosessen ikke er nok til å fjerne skadelige kjemikalier som forårsaker sykdom hos mennesker, men også hos planter, fisk og dyrelivet.

Avløpsvannbehandling fjerner forurensninger og oppslammede faste stoffer fra avløpsvannet. Dette rensede drikkevannet kan deretter sendes tilbake til økosystemet uten menneskeskapte forurensninger.

Hvorfor behandler vi avløpsvann? Uten behandling ville mengden av avløpsvann forårsake ødeleggelse i miljøet. Dette skjer hovedsakelig i utviklingsland: Globalt slippes mer enn 80 prosent av alt avløpsvann ut uten behandling. Dette fører til massevis av sykdommer og alvorlige avbrudd i næringskjeden.

Ubehandlet avløpsvann innebærer en betydelig helserisiko, noe som er ansvarlig for 1,7 millioner dødsfall årlig – mer enn 90 prosent av disse i utviklingsland¹.

Ubehandlet avløpsvann kan også forårsake²:

• Campylobacteriose
• Kryptosporidiose
• Escherichia coli diaré
• Encefalitt
• Gastroenteritt
• Giardia
• Hepatitt A
• Poliomyelitt
• Salmonellose
• Tyfoidfeber
• Yersiniose
• Kolera
• Schistosomiasis

Sykdommene som er nevnt ovenfor finnes ikke bare i utviklingsland, men også i USA. Avløpsvannbehandling er en av de beste forsvarsmekanismene vi har for å stoppe disse sykdommene og redde liv.

Konsekvenser av forurensende stoffer fra avløpsvann for økosystemet

Når nitrogen, fosfater eller råtnende organisk materiale forurenser store vannområder, fører dette til uvanlig plantevekst. Disse plantene vil deretter skille ut giftstoffer som fører til oksygenmangel. Og dette er årsaken til såkalte "døde soner" eller ubeboelige akvatiske økosystemer.

Ubehandlet avløpsvann er giftig for ikke-akvatiske dyr, deriblant mennesker. Men svelging av avløpsvann er imidlertid ikke det eneste problemet. Forurensning av avløpsvann oppstrøms forgifter næringskjeden: Forurensede alger forurenser fisken som spiser dem, som igjen forgifter bjørnene som spiser fisken, og så videre.

Forurensning av avløpsvann er også ansvarlig for det såkalte røde tidevannet³, en massedød av akvatiske dyr som kan forurense store vannmengder og gjøre hele vannsystemer ikke-drikkbare for mennesker.

Avløpsvannbehandling 101

Den naturlige detoksifiseringsprosessen for avløpsvann er overbelastet - det er rett og slett for mye kloakkvann til at naturen klarer å holde tritt. Avløpsvannbehandling bidrar til å fjerne avfallet og holde økosystemet vårt sunt.

Grunnleggende avløpsvannbehandling skjer i tre trinn: primær, sekundær og avansert behandling. Følgende infografikk, avfallsvannbehandling 101⁴, fra Environmental Protection Agency (EPA) forklarer den grunnleggende operasjonen i avfallsvannbehandling.

Som vist ovenfor er forurensningsnivåene i dag så høye at en enkelt filtreringsprosess sjelden er tilstrekkelig for å gjøre vannet drikkbart.

Formålet med avløpsvannbehandling

Hovedmålet med anlegg for avløpsvannbehandling er å beskytte mennesker og lokale økosystemer mot giftige elementer som finnes i avløpsvann.

Vannbehandlingsanlegg ble utviklet for å øke hastigheten på den naturlige prosessen med å rense vann, da den naturlige prosessen ikke kan holde tritt med den mengden avfall som samfunnet produserer. Uten behandling av avløpsvann og andre gjenvinningsprosesser ville hverdagen vært betydelig farligere, og slik er det fremdeles i utviklingsland som mangler etablerte systemer for behandling av avløpsvann.

Referanser

1. UNESCO, 2017, World Water Development Report, Wastewater: The untapped resource, https://reliefweb.int/report/world/2017-un-world-water-development-report-wastewater-untapped-resource
2. World Water Assessment Programme (UNESCO WWAP), http://www.unesco.org/new/en/natural-sciences/environment/water/wwap/wwdr/
3. Better sewage treatment critical for human health and ecosystems, https://www.unenvironment.org/news-and-stories/story/better-sewage-treatment-critical-human-health-and-ecosystems
4. What can you do to protect local waterways?, https://www3.epa.gov/npdes/pubs/ centralized_brochure.pdf